在在云南這塊茶葉的原生地，鳳慶也屬大面積種植茶葉最早的地方之一。
遠(yuǎn)古時期生活在鳳慶的濮人在野生植物的采集和利用過程中，發(fā)現(xiàn)和利用野生茶，并隨之逐步將野生茶的采制利用發(fā)展為栽培型，對此，香竹箐的大茶樹是個最有力證明。
事實上，明清以前，就有順寧大山茶經(jīng)下關(guān)、麗江銷往康藏的貿(mào)易往來，這也可以說明，鳳慶不但種植茶葉的時間早，而且開展茶葉貿(mào)易的時間也早。到了明代，鳳慶人已經(jīng)有意識地從外地引進(jìn)茶樹良種了，一個流傳在鳳慶的民間傳說也許會為我們打開塵封已久的記憶：
明萬歷年間，土司勐老四外出經(jīng)商，路經(jīng)普洱，當(dāng)?shù)赝了疽圆柘啻筵吕纤膸Щ夭杳?0株，栽植于房前屋后，成活17株。采摘后揉制自飲，茶味芬芳。后因土司喜愛品茗而倡導(dǎo)種植茶葉，首先由寺院僧人種植，后來民間效仿。
據(jù)鳳慶縣志記載，清乾隆二十六年（1761年），雙江傣族第十一代土司罕木莊發(fā)的女兒嫁給順寧土司，并贈順寧土司茶籽數(shù)百斤，按“10戶頭”分發(fā)種植，這些最早種植的茶葉后來被稱為“源頭種”，意為勐庫茶種繁殖的原種。平河現(xiàn)存最大的兩株源頭種，據(jù)說就是按“10戶頭”分得茶籽10余顆，僅繁育出來的兩株。到了清朝末年，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，國內(nèi)外茶葉貿(mào)易量增長，茶葉的種植引起了官府的重視。
清光緒三十四年（1908年），縣實業(yè)團(tuán)團(tuán)長甘自東上意見書與當(dāng)時的順寧知府琦璘，提倡種茶，得到采納。琦璘和鄉(xiāng)紳陳維寅還各捐銀50兩，用于購買茶籽，并委托甘自東負(fù)責(zé)推廣種茶。甘自東不負(fù)重望，于勐庫購得茶籽1.5噸，開辟鳳山廣泛種植，成長5萬余株。
《云南省茶葉進(jìn)出口公司志》中說：
清光緒末年（1908）順寧府引進(jìn)雙江勐庫茶試種成功，逐步推廣全縣，今天鳳慶縣產(chǎn)茶之多居全省各縣之冠，也肇始于此時。
民國元年（1912）年，張漢皋主政鳳慶，他認(rèn)為鳳山既然適宜于種茶，于是又花錢添購茶籽，并分發(fā)到各鄉(xiāng)繼續(xù)種植推廣。相傳，這段時間推廣種植的茶籽，除自己繁育外，還派專人前往雙江、耿馬四排山采購。而鳳山的茶葉種植成功，且茶葉銷路漸廣，茶人獲利甚豐，顯然極大地調(diào)動了鳳慶人種植茶葉的積極性，許多鄉(xiāng)民競相連片開山種植，繼而推廣于各區(qū)，鳳慶的茶葉種植由原來農(nóng)民少許種植園埂邊，開始轉(zhuǎn)向以官商豪紳為主投資雇工開辟荒山成片大面積發(fā)展，到了民國20年，鳳慶縣的茶葉面積已發(fā)展到3萬畝，茶葉產(chǎn)量達(dá)到1250噸。據(jù)順寧縣志記載：順寧每年財政以茶葉稅收最多。
建國以后，茶葉仍然是鳳慶縣的支柱產(chǎn)業(yè)，而且政府也制定了一系列優(yōu)惠政策，鼓勵和扶持農(nóng)民發(fā)展茶葉生產(chǎn)，鳳慶茶葉迎來了一個難得的發(fā)展春天，通過自采自育，擴(kuò)大茶種繁殖等手段，由于獨(dú)特的自然環(huán)境和優(yōu)良的茶樹品種相結(jié)合，并在自然雜交過程中不斷選優(yōu)汰劣，今天的鳳慶已經(jīng)形成了一個各具特色，在茶界有很大影響的鳳慶群體茶種，這為鳳慶成為云南茶葉第一大縣和普洱茶最大的原料基地打下了堅實的基礎(chǔ)。
在鳳慶群體茶種中，最有代表性的如長葉大黑茶、印園大團(tuán)茶、柳葉白毫、源頭大葉茶、筒狀大葉茶，這些品種，有的滋味濃，有的香氣高，有的芽毫特顯，它們以各自突出的特性，構(gòu)成了鳳慶茶種比較完整的品質(zhì)風(fēng)格。
據(jù)云南省茶葉科學(xué)研究所的專家測定，鳳慶縣的群體種混合鮮葉生化成份為：水浸出物47.56%，茶多酚35.79%（最高的達(dá)到38.71%），兒茶素總量186.31mg/g，咖啡堿3.68%；成品茶的生化成分為：水浸出物44.96%，茶多酚25.92%，兒茶素總量128.12～153.21mg/g，咖啡堿3.4%，茶黃素.83%～0.95%，紅茶素6.1%～8.5%，氨基酸173mg/g。
測定的結(jié)果表明，鳳慶群體茶種的主要生化成份不僅高于中小茶種茶區(qū)，也高于引種云南大葉種的同種異地的其它省區(qū)。
1984年，全國茶樹品種委員會向全國推廣的52個“全國地方茶樹良種”品種中，鳳慶大葉種排位第三。
